“꼭 살아 돌아오자며 걸어놓은 지폐…73년째 주인 기다려”

UN공원에 잠든 용사들…아직 끝나지 않은 이야기 2 <2> 뉴질랜드 故 로버트 콤프턴

▷영상: https://www.youtube.com/watch?v=PHytu6W4bIg

- 23살 친구들과 참전 도원결의

“삼촌이 전사했다는 소식이 전해졌지만, 이 돈은 쓰이지 않았습니다. 처음엔 안작데이(ANZAC Day) 때 삼촌을 추모하는 양귀비를 사는데 사용해야 한다고 결정했습니다. 그러나 30년 뒤 레이크 페리의 재향군인 자문위원회는 삼촌을 기억하고 추모하기 위해 영구히 이 지폐를 보관해야 한다고 결정했죠.” 안작데이는 뉴질랜드와 호주에서 1·2차 세계대전, 한국전쟁 등에 참전한 오스트레일리아 뉴질랜드 군단(Australia New Zealand Army Corps)의 군인 등을 추모하는 날이다. 매년 4월 25일이다. 

로버트 콤프턴의 1파운드 지폐.

■뒤바뀐 운명

“그때 삼촌 나이가 23살이었으니 어떻게 보면 모험심으로 참전을 결정했었던 것 같아요. 전쟁이 장난이 아니란 건 알았다고 합니다.”

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뉴질랜드 레이크 페리 호텔 술집에 보관된 로버트 콤프턴의 사진.​​​

포병이 됐지만 전선의 상황은 좋지 않았다. 1951년 11월 밥이 속한 부대는 임진강을 건넜다. 부상자가 속출했다. 한 달 전에는 경기 가평 전선에서 상황이 좋지 않았는데 이번엔 더 나빴다. 이전에는 가벼운 사격이 주로 있었는데, 이제는 머리 위에서 포탄이 빗발치듯 쏟아졌다. 전쟁의 느낌이 더 강해졌다. ‘정전을 위한 협상을 진행한다’는 이야기가 일선에도 전해졌지만, 별다른 진척은 없었다.

“삼촌은 전사하기 나흘 전 고향 친구들에게 편지를 썼는데, 당시 상황을 자세히 적었습니다. 삼촌은 보직이 바뀐 것과 관련해 ‘운이 좋았다’고 생각했어요. 별다른 사고가 없어 다행이란 이야기도 전했습니다.”

밥의 행운은 오래가지 않았다. 밥은 1951년 11월 23일 오전 임진강 인근에서 25파운드 포를 운용하며 적에게 포탄을 발사하고 있었다. 이런 상황에서 뉴질랜드군의 포탄 한 발이 포신 밖에서 터졌고 밥을 포함해 이를 다루던 포병들이 다쳤다. 밥은 심각한 상처를 입었다. 결국 다음 날인 11월 24일 숨을 거뒀다. 밥의 전사 소식은 1952년 1월 4일에서야 레이크 페리 호텔로 전해졌다.

밥의 가족은 충격에 빠졌다. 하지만 한편으로 그를 매우 자랑스러워했다. 맨디는 “할아버지 할머니가 벽난로 선반에 제복을 입은 그의 사진을 걸었던 게 생각나요. 그가 전쟁에서 돌아왔으면 아마 형제들이 그랬던 것처럼 결혼하고 아이를 낳았을 거예요. 90대까지 살았던 큰 삼촌인 릭스와 둘째인 저의 아버지 라이오넬처럼 오래 건강했을 것입니다”고 말했다.

■영원히 찾지 못하는 1파운드

로버트 콤프턴의 훈장.

“저도 전쟁을 겪은 세대는 아니라 한국전쟁을 잘 몰라요. 다만 끔찍했다는 것은 알고 있습니다. 그래도 우리가 도와줄 수 있어서 다행입니다. 북한의 침략에 한국을 지킨 것을 뉴질랜드군과 호주군은 자랑스럽게 생각했을 것 같아요. 그리고 다시는 이런 일이 일어나서는 안 됩니다.”

맨디는 삼촌의 이야기를 담은 지역신문 기사도 소개했다. 2001년 4월 26일 쓰인 이 기사는 삼촌과 레이크 페리 호텔 술집의 이야기뿐만 아니라 삼촌을 직접 전쟁터에서 봤던 한 참전용사의 이야기도 담겼다. 한국전쟁 참전용사인 뉴질랜드 마틴버러 출신의 존 터너는 2001년 안작데이 때 레이크 페리 호텔 술집에서 열렸던 밥의 추모 행사에 참석했다.

존 터너는 이 기사에서 “저는 밥이 가고 1년 뒤 한국전쟁에 참전했습니다. 밥이 다친 그날 저는 오전 11시 기지로 돌아왔고 그의 부상 소식을 들었죠. 다음 날 그는 결국 전사했어요. 그가 전사하기 전 한국에서 그를 알고 지낸 사람은 지금 여기에 저밖에 없는 것 같네요”라고 밝혔다. 마틴버러는 레이크 페리에서 북동쪽으로 30㎞ 정도 떨어진 지역이다.

■대를 이어 삼촌을 추모

맨디는 2004년 삼촌을 찾아 80세 고령이었던 아버지 라이오넬의 손을 잡고 부산을 방문했다.

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뉴질랜드 레이크 페리 호텔 에서 맨디 맥케이가 삼촌 로버트 콤프턴에 관해 설명하고 있다. 김태훈 PD

“아버지는 한국 사람이 뉴질랜드 참전용사에 보내는 존경과 감사를 보고 많이 놀라셨어요. 우리는 삼촌의 묘가 있는 유엔기념공원에서 추모 의식을 올렸고, 한국 측의 환대를 받았습니다. 한국으로부터 받은 초대가 영광이었습니다.” 그는 이어 “저는 우리가 모두 평화롭게 살기를 바랍니다. 전쟁은 아무것도 해결하지 못 해요”라고 덧붙였다.

※취재협조 : 재한유엔기념공원관리처​

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